Le premier satellite artificiel mis dans l’espace est Spoutnik-1, lancé le 4 octobre 1957 par l’URSS (Union des républiques socialistes soviétiques). Spoutnik signifie “satellite”, en russe. Vers la fin des années 1960, l’URSS et les États-Unis commencent une course à l’espace: les deux pays cherchent à être les premiers à accomplir certaines missions spatiales. L’un de leurs buts était de lancer dans l’espace un satellite artificiel. Un satellite artificiel est un objet créé par l’humain qui est mis en orbite dans l’espace. Ces satellites peuvent avoir différentes fonctions: recueillir des informations sur l’espace et la Terre, étudier la météorologie, permettre des communications, etc.

Le premier satellite, Spoutnik-1, était très rudimentaire, c’est-à-dire qu’il n’était pas très développé d’un point de vue technologique. Par contre, il avait quand même plusieurs fonctions: il a donné des informations sur le champ magnétique de la Terre, sur la température de la haute atmosphère, sur les rayons cosmiques, etc. Spoutnik-1 a procuré les premières informations scientifiques prises directement dans l’espace.

Spoutnik-1 s’est désintégré en janvier 1958, parce qu’il est entré dans l’atmosphère.