Le 15 novembre 1976, le Parti québécois (PQ) gagne pour la première fois les élections au Québec. Dirigé par René Lévesque, ce parti, qui existe depuis 1968, souhaite notamment faire du Québec un État souverain de langue française. Pour rassurer les Québécois, Lévesque promet de tenir un référendum relatif à l’indépendance s’il est élu. Il devient premier ministre en 1976 avec 41.4 % des voix (71 députés élus), défaisant le libéral Robert Bourassa, qui obtient 33.8 % des voix (26 députés élus). Ce soir-là, René Lévesque exprime sa grande fierté d’être québécois. Il fait un premier mandat de 1976 à 1981, au cours duquel un référendum sur l’indépendance est tenu, le 20 mai 1980. La réponse du peuple québécois est négative, mais le PQ est réélu en 1981. Lévesque entame son second mandat, mais démissionne de son poste en 1985 alors que le PQ traverse une crise profonde.