20 ans en prison pour… rien!
Le 4 janvier dernier, deux hommes ont été innocentés après avoir passé près de 20 ans en prison pour un meurtre qu’ils n’ont pas commis. C’est un incroyable cas d’erreur judiciaire. Je t’explique tout ça.
Que s’est-il passé?
Tout commence en novembre 1983, à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick. Ce jour-là, un coureur trouve un cadavre dans un boisé. La victime est George Gilman Leeman, un plombier de 55 ans.
Rapidement, la police arrête Robert Mailman, un criminel connu du coin, et son acolyte Walter Gillespie. Ils sont accusés du meurtre.
Les nombreuses erreurs des policiers
Dans son enquête, la police a commis plusieurs erreurs. Normalement, les policiers doivent se baser sur les indices qu’ils découvrent pour identifier un coupable. Mais dans ce cas-ci, la police a mené l’enquête dans le but de prouver que M. Mailman était le meurtrier.
Les policiers ont donc caché et ignoré plusieurs éléments importants. Par exemple, ni M. Mailman ni M. Gillespie n’étaient à Saint-Jean le jour du meurtre. Ils avaient des papiers pour le prouver… mais ces documents n’ont jamais été présentés lors du procès.
De plus, les policiers ont manipulé deux personnes pour qu’elles mentent lors du procès. Ils leur ont demandé de dire qu’elles avaient vu les deux hommes commettre le meurtre, même si ce n’était pas vrai. Bien sûr, tout cela était totalement illégal. Des années plus tard, ces faux témoins ont avoué avoir menti.
Une injustice réparée… des décennies plus tard
Malgré ces erreurs, les deux hommes ont été condamnés. Robert Mailman a passé 18 ans en prison et Walter Gillespie, 21 ans. Même après leur libération, ils demeuraient coupables de meurtre aux yeux de la loi et de leur communauté.
Mais l’organisme Innocence Canada s’est intéressé à leur histoire. Cet organisme travaille à défendre les personnes accusées de crimes qu'elles n’ont pas commis. Ses avocats ont révélé au grand jour les failles de l’enquête qui a mené à la condamnation des deux hommes.
Finalement, le 4 janvier dernier, une juge a déclaré que Walter Gillespie et Robert Mailman étaient innocents. Enfin!
Rassure-toi, ce type d’erreur (qu’on appelle «erreur judiciaire») est très rare. Au Canada, toute personne accusée d’un crime est présumée innocente jusqu’à ce qu’on prouve, hors de tout doute raisonnable, sa culpabilité. C’est ce qu’on appelle la présomption d’innocence. L’objectif est d’éviter d’envoyer une personne innocente en prison. Mais comme tu vois, ce n’est pas toujours parfait.
Et toi, est-ce qu’on t’a déjà accusé à tort de quelque chose? Comment t’es-tu senti?
D'après un article de La Presse canadienne, dans