À la suite du passage de la tempête Fiona, l’heure est au ramassage de débris dans les provinces de l’Atlantique, mais aussi aux Îles-de-la-Madeleine et à l’est du Québec. Au plus fort de la tempête, samedi, Environnement Canada a enregistré des vents allant jusqu’à 171 km/h en Nouvelle-Écosse. Au Québec, les rafales maximales ont atteint le cap des 126 km/h. C’est plus vite qu’une voiture sur l’autoroute! Apprenons-en sur ce phénomène météorologique peu courant.

La naissance de Fiona

On a donné à l’ouragan le nom de Fiona. Fiona s’est formée dans la zone tropicale de l’Océan Atlantique vers le 15 septembre. À ce stade, elle n’est qu’une dépression tropicale, c’est-à-dire une zone où il y a généralement du vent et de la pluie. Fiona s’intensifie rapidement : le 16 septembre, elle passe d’une dépression tropicale à une tempête tropicale. La journée suivante, Fiona devient officiellement un ouragan. Elle parcourt de très grandes distances: elle part de la mer des Caraïbes et remonte jusqu’à l’est du Canada, où elle a fait des dégâts samedi.

C’est quoi, un ouragan?

En gros, les ouragans sont d’immenses tempêtes tropicales, c’est-à-dire des vents très forts, qui naissent dans les océans. Pour classer les différentes vitesses de vent, des scientifiques ont mis au point l’échelle de Beaufort. Ce système de classement comporte 13 niveaux. Par exemple, le niveau 0 représente un vent de moins de 1 km/h. Au plus fort, le niveau 12 représente des vents de plus 118 km/h. À partir du niveau 12, on parle de vents d’ouragan. D’après Environnement Canada, les vents d’ouragan sont assez rares.

Comment se forme un ouragan? 🌧️

Un ouragan se forme au-dessus des eaux chaudes des tropiques et prend la forme d’une spirale. Il se cause lorsque l’air chaud et humide du dessus de la mer rencontre l’air plus froid qu’on retrouve en altitude. Un effet de circulation se produit alors entre l'air chaud et l'air froid. Cette circulation est augmentée par la présence des vents qui amènent le nuage à tourner de plus en plus rapidement sur lui-même.

L'immense nuage aura ensuite tendance à se déplacer en suivant les vents, jusqu’à atteindre la terre. Les forts vents seront alors souvent accompagnés d’importantes pluies. Le vent qui souffle sur l’eau entraîne aussi de grandes vagues qui frappent les côtes.

Les changements climatiques… une cause?

D’après les études des experts, le réchauffement climatique risque de rendre les tempêtes plus puissantes. Comme nous l’avons vu plus haut, les ouragans puisent leur énergie dans l’eau chaude de l’océan. Plus l’eau se réchauffe, plus l’ouragan aura de l’énergie en raison du transfert de chaleur.

Ce weekend, ce sont des milliers de personnes qui ont été victimes d’inondations, de dégâts ou de pannes. Certains ont même perdu leur maison, et deux personnes sont décédées.  

Mais attention! Il faut que l’on se rappelle que les ouragans ont toujours existé, avant même que l’on parle de changements climatiques! Et si l’on comprend mieux un phénomène, il est toujours plus facile de le prévoir et de se préparer!