Le 8 octobre 2004, Wangari Mura Maathai, surnommée la femme qui plantait des arbres, a reçu un prix Nobel pour la paix. Elle est la première femme africaine à avoir reçu ce prix, qui est très prestigieux. Il s’agit d’un prix qui est remis à la personne qui a le plus fait progresser la recherche ou la société lors de l’année précédente. Elle a reçu ce prix parce qu’elle contribue en faveur « du développement durable, de la démocratie et de la paix ». Par exemple, elle s’implique beaucoup pour freiner la déforestation du Kenya, son pays natal, et pour que les femmes aient les mêmes droits que les hommes.Wangari Mura Maathai a également fait plusieurs travaux de recherche en biologie, en anatomie, en écologie et en médecine vétérinaire. Elle a d’ailleurs écrit plusieurs livres sur ces champs de recherche, en plus de fonder un parti politique, Mazingira, qui est pro-environnement.