Le 27 novembre 1895, le Suédois Alfred Nobel signe son testament: à sa demande, une fondation gérera sa fortune après son décès et récompensera des personnes ayant rendu de grands services à l’humanité. Étonnamment, la richesse de Nobel vient de la fabrication d’armes. En effet, il est chimiste et a consacré sa vie à l’étude des explosifs et de la nitroglycérine. Il a découvert, par intuition scientifique, plusieurs «recettes» d’explosifs de plus en plus puissants et pratiques d’emploi. Ayant lu un jour dans le journal qu’il était qualifié de «marchand de la mort», il décide de laisser à l’Histoire une image de lui plus positive. C’est ainsi que, chaque année, les célèbres prix Nobel sont attribués dans le domaine de la paix, de la chimie, de la physique, de la médecine, de la littérature et de l’économie aux hommes et aux femmes dont les travaux sont les plus utiles pour l’humanité.