Le 7 mars, le Canada a remporté sa première médaille aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina. C’est grâce au skieur para-alpin malvoyant Kalle Eriksson et à sa guide Sierra Smith, qui ont décroché une médaille d’argent. Oui, tu as bien lu: Kalle a un handicap visuel, et il skie avec Sierra, une guide! Comment on fait ça, dévaler une montagne sans bien voir? Quelques jours avant le début des Jeux, j’ai eu la chance de parler à Kalle et Sierra!

Un accident et une nouvelle passion

Kalle Eriksson a grandi à Kimberley, en Colombie-Britannique. Il est devenu malvoyant à l'âge de 16 ans à la suite d’un accident, en 2022. Aujourd’hui, ses yeux voient seulement à 7 % de leur capacité. Toute sa jeunesse, il a fait du ski, , mais il n’avait jamais envisagé d’en faire de façon professionnelle. 

Peu de temps après son accident, il a été approché pour essayer le ski para-alpin et a décidé de se lancer dans cette aventure. Kalle était bien placé pour apprendre, puisque son père est entraîneur de ski para-alpin. C’est même son père qui l’entraîne, encore à ce jour! 

Rapidement, il rencontre Sierra Smith, une ancienne membre de l’équipe nationale de ski alpin, mais qui a dû arrêter sa carrière à cause d’une blessure à la jambe. Elle devient sa guide pour descendre les pistes à toute vitesse.

Comment ça fonctionne?

En fait, c’est comme si Sierra était les yeux de Kalle! Elle skie devant lui et porte des vêtements très voyants pour qu’il puisse la repérer facilement. Ils communiquent à l’aide de leur casques, qui sont équipés d’un micro.

«Je lui dis exactement ce qui se passe et ce que je vois», explique Sierra. Elle décrit la piste pendant la descente: les virages, les changements de terrain ou encore l’état de la neige. «On communique tout le temps».

À toute vitesse vers le podium

La clé de la réussite, selon les athlètes? «La confiance», explique Kalle Eriksson. Kalle et Sierra peuvent parfois descendre les pistes à plus de 100 km/h. À cette vitesse, chaque détail compte! Il faut que Kalle se fie entièrement aux indications de Sierra. C’est un vrai travail d’équipe : quand ils gagnent, ils montent tous les deux sur le podium.

Leur technique fonctionne, car le duo a remporté plusieurs honneurs depuis le début de leur carrière, dont 10 médailles sur le circuit de la Coupe du Monde! «On continue tout de même d’apprendre et de s’améliorer chaque jour », raconte Kalle. «Chaque piste est différente et chaque course apporte de nouveaux défis», ajoute-t-il.   

Une première fois réussie!

Pour la première fois cette année, le duo a représenté le Canada aux Jeux paralympiques. En entrevue avant les Jeux, Kalle m’avait confié qu’il était nerveux, mais prêt à donner le meilleur de lui-même. Et ça a marché! Kalle et Sierra peuvent être fiers, car le 7 mars, ils ont remporté la médaille d’argent en descente, puis le 9 mars, ils ont ajouté une médaille de bronze en super-G!

Avant de terminer l’entrevue, je leur avais demandé quel conseil ils donneraient aux jeunes qui ont un grand rêve. «Il faut continuer d’avoir du plaisir», selon Kalle. «Quand ça cesse d’être amusant, ça devient beaucoup plus difficile».

Et toi, à qui ferais-tu assez confiance pour être tes yeux sur une piste de ski?