Le 22 septembre 1862, le président Abraham Lincoln proclame la libération des esclaves aux États-Unis. Malheureusement ce discours n'a pas de valeur aux yeux de la loi, car l’abolition de l’esclavage n’est pas encore inscrite dans la Consitution. C’est néanmoins un premier pas vers la fin de l’esclavagisme aux États-Unis. 

Cette proclamation a lieu au début de la guerre de Sécession (1861-1865 ). Ce conflit oppose l’Union (états du Nord) à la Confédération (états du Sud). Les états de l’Union, dirigés par Lincoln, sont abolitionnistes, tandis que les états confédérés, dirigés par Jefferson Davis, sont esclavagistes. En effet, l‘exploitation des plantations de coton du Sud dépend du travail d’esclaves noirs, descendants d’Africains déportés et vendus à des propriétaires blancs en Amérique. En janvier 1865, après la victoire de la guerre de Sécession par l’Union, l’abolition de l’esclavage est finalement inscrite dans la Constitution.