Le 24 septembre marque l’anniversaire de la bataille de Shiroyama, qui, en 1877, opposa les samouraïs aux soldats impériaux japonais.

L’empereur Meiji, au pouvoir depuis 1867, entreprend une vaste restructuration de la société. Il se tourne vers l’Occident et transforme le système socio-économique du Japon.  Il supprime l’ordre des samouraïs, mettant ces derniers à la retraite et leur retirant leurs privilèges, tel que le port du sabre. Humiliés, près de 15 000 samouraïs se rebellent contre Meiji et s’engagent aux côtés du ministre de la Guerre, Saigo Takamori, qui mène le combat. Les guerriers, guidés par leur code d’honneur, se lancent dans des combats suicidaires contre l’armée impériale. La dernière bataille de ce conflit prend place sur la colline de Shiroyama. Elle oppose 500 samouraïs à près de 30 000 soldats impériaux équipés d’armes à feu. Ces derniers samouraïs succombent et Saigo Takamori est blessé. Il se suicide en suivant le rituel ancestral du seppuku.