Le 1er août 1774, le scientifique Joseph Priestley a fait une importante découverte qui a révolutionné le monde de la chimie. Il a découvert l'oxygène, en observant le comportement d’une souris mise à côté d’une bougie qui brûle. D’autres scientifiques, dont le Français Antoine Lavoisier, ont répété pendant plusieurs années les expériences de Priestley. Puis, vers 1780, l’oxygène est nommé et est reconnu comme le principe «actif» dans l’atmosphère.

Aujourd’hui, les scientifiques comprennent mieux le rôle de l’oxygène: on sait que l’oxygène est un élément essentiel à la vie humaine puisqu’il nous permet de respirer. Les plantes et les océans nous fournissent une grande partie de notre oxygène.