Le 1er mai 1999, le tout premier épisode de Bob l’éponge est diffusé aux États-Unis sur la chaîne Nickelodeon. L’épisode s’appelle Bienvenue à bord (Help wanted, en anglais). L’éponge de mer tente de se trouver un emploi au célèbre restaurant le Crabe Croustillant, qui appartient à M. Krabs. Tom Kenny interprète Bob l’éponge depuis le premier épisode. Au total, l’acteur a interprété ce personnage plus de 250 fois!

Le premier épisode est bien accueilli de la part du public et des critiques. La popularité de la série Bob l’éponge a rapidement grandi. Après seulement deux ans, Bob l’éponge est devenu la série pour enfants la plus regardée de toutes les chaînes de télévision américaine. Près de 10 millions de téléspectateurs, dont un grand nombre d’adultes, regardaient fidèlement cette série.

Aujourd’hui, les cotes d’écoute sont moins élevées qu’au début des années 2000, mais Bob l’éponge est encore une série adorée par bien des enfants… et des adultes aussi!