Du 3 au 5 mars 1971, une immense tempête de neige a frappé le Québec et d’autres régions d’Amérique du Nord. Durant ces journées, la province reçoit plusieurs dizaines de centimètres de neige, dont 43 cm en 24 heures, le 4 mars. Des bourrasques ont dépassé 100 km/h à plusieurs reprises.

La tempête bouleverse la vie normale des Québécois : des travailleurs doivent dormir au travail, des écoles et des journaux sont fermés pendant quelques jours, le transport en commun est paralysé, plusieurs familles vivent momentanément ensemble, etc. Des Québécois possédant des motoneiges ont été de grande aide. Certains sont allés chercher des gens pris à leur milieu de travail, d’autres ont amené de la nourriture à des gens dans le besoin ou conduit des patients à l’urgence. 

Il faut plusieurs jours pour bien déneiger les routes. Il faut dire qu’en 1971, l’équipement de déneigement n’était pas aussi efficace et suffisant qu’aujourd’hui. Durant cette «tempête du siècle», 30 personnes perdent la vie.