L’inventeur américain Thomas Edison a reçu un brevet pour le phonographe le 19 février 1878.

Pour la toute première fois de l’histoire, il devient possible d’enregistrer puis de reproduire du son. Auparavant, il existait différents appareils capables d’enregistrer du son, mais aucun n’était capable de l’écouter par la suite. Thomas Edison rend cette reproduction de son possible en incisant des gravures, correspondant aux ondes des vibrations sonores, sur des disques. Lorsque ce disque phonographique est tourné et qu’une fine pointe appuie sur les gravures, le son est recréé. L’un des principaux défis de cette invention est que le son joué est très faible.

Le phonographe évolue alors en gramophone, une invention similaire, mais qui permet de jouer le son bien plus fort. Le gramophone est très populaire lors du 20e siècle, et le disque phonographique est le format d’enregistrement qui domine durant plusieurs décennies.