Le matin du 23 janvier 1556, un tremblement de terre frappe la Chine, principalement dans la province de Shaanxi. Cette catastrophe est surnommée le Grand tremblement de terre de Jiajing. Jiajing est le nom de l’empereur qui régnait sur la Chine au moment du séisme.

Il ne s’agit pas du tremblement de terre le plus puissant de l’histoire (c’est le mégaséisme de 1960, au Chili, qui a la magnitude la plus élevée - 9,5 sur l’échelle de Richter), mais de celui qui a fait le plus de victimes. Selon différents rapports, le nombre de morts s’élève à près de 830 000 personnes. Cependant, en raison de l’âge et de la grosseur de la catastrophe, il est difficile d’estimer le nombre réel de personnes qui ont perdu la vie. Dans certaines villes, comme la ville de Huaxian, presque l’entièreté des édifices et maisons s’effondre, causant la mort de près de la moitié des habitants.