Le 18 décembre 1865, le treizième amendement à la Constitution des États-Unis prend officiellement effet, en abolissant l’esclavage. L’esclavage est le fait de forcer un autre être humain à travailler, sans rémunération et dans des conditions souvent très difficile. 

Le treizième amendement est composé de deux sections: la première prévoit l’interdiction de “l’esclavage” et de la “servitude involontaire”, sauf dans le cas d’une punition. La deuxième section donne au Congrès, donc au gouvernement, le pouvoir de faire appliquer cette loi. Cet amendement est l’un des premiers à être adopté après la guerre civile. 

Il faut se rappeler que depuis les années 1600, l’esclavage était légal dans les 13 colonies américaines, et surtout dans les états du Sud qui utilisaient souvent des Afro-Américains dans les champs de coton.