Le 30 novembre 1974, une équipe franco-américaine dirigée par Maurice Taieb, Yves Coppens et Donald Johanson fait des fouilles archéologiques dans la région Afar, en Éthiopie. Ils trouvent un premier os près d’une rivière, puis une cinquantaine d’autres : un morceau de mâchoire, des vertèbres, des côtes, un bout de fémur, une section de crâne, etc. Ceci leur permet d’assembler 40 % d’un squelette qu’ils identifient comme étant celui d’une australopithèque. Inspirés par la chanson Lucy in the Sky with Diamonds, des Beatles, ils la nomment Lucy. Les analyses apprennent que Lucy mesurait 1,10 m, qu’elle grimpait aux arbres et se tenait presque en position bipède. Elle serait décédée vers l’âge de 20 ans. Lucy, ayant vécu il y a 3,2 millions d’années, était, en 1974, la plus ancienne australopithèque retrouvée (des australopithèques encore plus anciens ont été découverts ensuite). On peut voir son squelette au Musée national d’Éthiopie.