Le 21 novembre 1620, les Pères pèlerins (Pilgrim Fathers) arrivent à bord d’un voilier, le Mayflower, près de la côte du Massachussetts. Ils avaient quitté Plymouth, en Angleterre, deux mois plus tôt. 102 personnes se trouvent à bord du navire, dont 35 protestants anglais qui fuient leur pays à cause des persécutions religieuses. Ils pensaient arriver en Virginie, où la colonisation est en cours, mais ils font fausse route. Arrivant sur une terre encore inconnue des Européens, ils décident de rédiger un pacte de bonne entente afin de favoriser le bon déroulement de leur installation. Par le pacte du Mayflower, ils portent allégeance au roi d’Angleterre et consentent à suivre les règlements votés. Le document s’appuie sur un modèle démocratique majoritaire… et pourtant, moins de la moitié des colons l’ont signé! On le cite tout de même comme étant la base de la constitution des États-Unis.