Le 18 novembre 1803, Jean-Jacques Dessalines, un ancien esclave devenu général, affronte avec ses hommes les troupes françaises envoyées par Napoléon. Le combat a lieu à Vertières, sur l’île de Saint-Domingue, dans les Caraïbes. Napoléon veut reprendre le contrôle de la colonie qui est en train de lui échapper depuis l’abolition de l’esclavage en 1794. Il souhaite que les colons continuent d’exploiter les esclaves noirs dans les plantations de coton et de sucre. Il réussit à emprisonner Toussaint Louverture, chef révolutionnaire, mais le chaos continue de régner sur l’île. Napoléon envoie donc 20 000 soldats, mais la majorité meurent de la fièvre jaune. Les troupes françaises, menées par le général de Rochambeau, se trouvent très affaiblies lorsque Dessalines, le successeur de Toussaint Louverture, arrive à Vertières avec ses soldats. Rochambeau capitule et obtient 10 jours pour quitter l’île. L’ex-colonie proclame son indépendance le 1er janvier 1804 et devient Haïti, la première république noire au monde.