La ballerine américaine Maria Tallchief est née le 24 janvier 1925 en Oklahoma. À l’âge de 17 ans, son rêve est clair: elle veut devenir une des plus grandes danseuses de ballet au pays. Maria Tallchief déménage à New York et est engagée comme doublure dans le Ballet Russe. Peu à peu, sa carrière décolle et elle se démarque dans diverses compagnies, comme l'Opéra de Paris. Plusieurs personnes tentent de la convaincre de changer son nom de famille, mais elle refuse: même si Maria Tallchief vit de la discrimination en raison de ses racines autochtones, elle refusera tout au long de sa carrière de nier ses origines. Elle devient la première danseuse étoile (prima ballerina) aux États-Unis. 

Maria Tallchief prend sa retraite de danseuse vers le milieu des années 1960. Avec sa sœur, elles créent le Chicago City Ballet, qui est une école et une compagnie de danse. Elle est décédée le 11 avril 2013.