Le 19 août, les laboratoires américains Merck et Moderna ont annoncé des résultats très encourageants pour un vaccin contre le cancer de la peau encore à l’étude. Si ce vaccin est approuvé, ça voudrait dire que les médecins pourraient sauver de nombreuses vies. Enfile ta blouse blanche et tes lunettes de scientifique, je t’explique!

Une maladie très répandue 

Le cancer, c’est un type de maladie causée par le dérèglement des cellules dans le corps. Il existe plusieurs sortes de cancers, comme celui de la peau, des poumons, du foie. Certains peuvent être traités facilement si on les repère assez tôt, tandis que d’autres sont très graves. C’est une maladie qui touche beaucoup de monde, mais chaque cas est différent.  

Le fonctionnement des vaccins

Le vaccin ne guérit pas directement la maladie. Il active le système immunitaire, qui lui, peut le combattre! 

Clique sur cette vidéo pour apprendre comment un vaccin agit sur le corps:

C'est comme ça que fonctionne le vaccin contre l’hépatite A que tu as peut-être reçu en 4ème année!

Un vaccin contre le cancer!?

Par contre, le cancer n’est pas un virus extérieur. C’est le corps qui se dérègle lui-même. Résultat: le système immunitaire ne réagit pas. C’est un peu comme un feu qui ne crée pas de fumée: le détecteur de fumée ne sent pas le problème et n’appelle donc pas les pompiers! 

Pour être efficace, le vaccin contre le cancer doit donc agir un peu différemment. Les scientifiques l’ont conçu pour qu’il donne au système immunitaire une «recette» pour reconnaître certaines caractéristiques des cellules cancéreuses. Le corps apprend ainsi à mieux repérer et attaquer ces cellules, un peu comme des soldats qui s’entraînent avant une bataille.

Chaque vaccin est préparé spécialement pour la personne qui le reçoit, et fabriqué à partir de ses propres cellules.

Les laboratoires américains Merck et Moderna ont testé ce vaccin sur des milliers de cobayes partout dans le monde. Et les résultats sont positifs! Le cancer ne s’est pas propagé dans d’autres cellules du corps. Ça veut dire que le vaccin a bien stimulé le système immunitaire. 

Est-ce que le vaccin va bientôt être utilisé dans les hôpitaux?

Il reste encore une grosse étape avant que les personnes atteintes du cancer reçoivent ce vaccin. Il faut attendre qu’il soit homologué. C’est le processus qui permet de vérifier qu’un vaccin répond aux normes et aux recommandations du pays où il sera administré. Santé Canada s’en charge au Canada. 

Mais la nouvelle suscite beaucoup d’espoir. Parce que si ce type de vaccin peut fonctionner pour le cancer de la peau, il pourrait peut-être fonctionner pour d’autres! Des scientifiques sont en train d’étudier si le vaccin pourrait être utilisé pour les cancers du poumon, du pancréas, de la vessie et du rein.

Et toi, quelle découverte révolutionnaire as-tu faite récemment? Moi, j’ai appris que le cœur d’une baleine bleue fait la taille d’une petite voiture! 😱