Jérôme Dupras. Est-ce que ce nom te dit quelque chose? C’est le bassiste du très populaire groupe de musique les Cowboys fringants. Et depuis le 27 mai, c’est aussi le nouveau scientifique en chef du Québec. Ça te surprend? La nouvelle m’a aussi étonnée… jusqu’à ce que je parle avec cet amoureux de musique, de sports et de science! Attention: sa curiosité est contagieuse!

Jérôme, tu es musicien ET scientifique?

Oui, je suis bassiste pour les Cowboys fringants depuis mon secondaire 4, mais, en parallèle, j’ai poursuivi mes études en sciences. Après le cégep, j’ai étudié en biochimie à l’Université de Montréal. C’est comme ça que ma carrière scientifique a commencé. Je suis passionné par l’environnement et je me suis spécialisé en économie de l’écologie. Je suis prof de science à l’Université du Québec en Outaouais, chercheur et toujours musicien!

Et qu’est-ce que tu rêvais de faire au primaire?

Je rêvais de devenir athlète professionnel! J’étais très sportif. Je jouais au hockey l’hiver et au soccer l’été. 

Tu es maintenant le scientifique en chef du Québec! Ça fait quoi, un scientifique en chef? Ça se promène en sarrau dans un grand laboratoire en dirigeant une équipe de scientifiques?

Non! Le scientifique en chef du Québec a deux rôles principaux. Le premier est de conseiller le gouvernement lorsqu’il a besoin d’un avis scientifique pour prendre une décision. Et le deuxième est de diriger les Fonds de recherche du Québec. C’est une société d’État qui distribue chaque année environ 330 millions de dollars aux étudiants et aux chercheurs des universités et des cégeps du Québec.

C’est très important… et sérieux.

Oui, mais dans les faits, le scientifique en chef se déplace aussi beaucoup dans les écoles et dans différents événements. Pour parler de science, pour aider à développer la curiosité scientifique ou pour expliquer comment la science peut aider à lutter contre la désinformation. Ce contact avec le public, c’est très important pour moi.

On peut donc t’inviter dans notre école?

Oui! En fait, je visite des écoles depuis 25 ans. Quand j’étais en tournée avec les Cowboys, j’en profitais pour visiter des écoles et parler de science. Maintenant, je suis en tournée scientifique! Mais avec la même passion. J’étais au Festival Eurêka le weekend dernier. Cette semaine, je vais visiter l’Expo-sciences de ma fille, qui présente un projet sur les fourmis. Et ce weekend, je serai au festival scientifique Lévisium, à Lévis.

On présente souvent les arts et les sciences comme deux mondes opposés. Mais, toi, tu as choisi les deux!

La diversité, c’est un des ingrédients du bonheur et de la réussite. Dans la vie comme dans la nature: biodiversité, diversité culturelle, diversité des idées… Certaines personnes savent très tôt ce qu’elles veulent faire. D’autres, comme moi, accumulent les expériences. J’ai été artiste, scientifique, militant et entrepreneur. Je n’ai jamais considéré ces expériences comme des choix exclusifs, mais plutôt comme des éléments qui s’additionnent et construisent la personne que je suis devenue.

Tu vois des liens entre l’art et la science?

Oui! Ce qui lie les deux, selon moi, c’est la créativité. En science, on ne cherche pas à répéter ce qui existe déjà. On cherche à innover. À créer. Comme en musique! Mais on s’inspire de ce qui a été fait avant. 

Et présenter ses recherches dans un congrès scientifique, c’est comme donner un spectacle. Il y a peut-être moins d’applaudissements, mais il y a autant d’intérêt!

Tu es le deuxième scientifique en chef de l’histoire du Québec. Pourquoi as-tu été choisi, selon toi?

Le gouvernement était à la recherche d’un scientifique d’expérience qui pouvait également bien vulgariser la science et qui avait des liens avec l’ensemble de la société. Mon parcours avec les Cowboys fringants était un plus. Ça peut aider à entrer en contact avec des personnes qui trouvent la science intimidante. 

Vas-tu continuer à faire de la musique?

Oui. Les Cowboys fringants sont officiellement en pause (depuis la mort de Karl Tremblay). Mais le groupe demeure bien vivant. Je vais participer au développement de la suite de la comédie musicale Pub Royal. Et nous avons toujours le souhait de remonter un jour sur scène ensemble. C’est notre objectif à long terme. Mais c’est certain que les prochaines années seront surtout consacrées à mon travail en science. C’est un rôle très exigeant.

Un mot de la fin?

La science est accessible! Il n’existe pas un seul chemin! On peut aimer la musique, le sport ou bien d’autres choses et AUSSI s’intéresser à la science.

Jérôme est musicien et scientifique. Toi, si tu pouvais combiner deux métiers, ce serait lesquels?