Tu as déjà entendu parler de joueurs qui se transforment en super-héros quand la pression monte? C’était le superpouvoir de Claude Lemieux, un ancien joueur du Canadien de Montréal. Jeudi, on a appris son décès, à l’âge de 60 ans. Il se serait malheureusement enlevé la vie. On ne sait pas ce qu’il traversait, mais on peut célébrer son immense carrière, marquée par 4 coupes Stanley! Félix te présente cet athlète unique. 

Tu l’as peut-être vu à la télévision, lundi soir. C’est Claude Lemieux qui avait porté le flambeau du Canadien au Centre Bell, avant le match numéro 3 de la finale de l’Est face aux Hurricanes de la Caroline. Trois jours plus tard à peine, la nouvelle de sa mort a causé un choc dans le monde du hockey. 

Geoff Molson, le propriétaire du Tricolore, a exprimé sa grande tristesse dans le journal La Presse en affirmant que Claude «incarnait l’essence même d’un Canadien de Montréal».

Mais qui était-il? Claude Lemieux est né en 1965 à Buckingham, au Québec. Il a été repêché par le Canadien de Montréal en 1983, et aidera l’équipe à atteindre le sommet de la ligue. 

L'ultime joueur de séries

En 1986, alors qu'il n'était qu'une recrue, il est devenu le héros des séries en marquant un but magique en prolongation lors du match numéro 7 contre les Whalers de Hartford. Cet exploit lui permet de soulever sa première coupe Stanley.

Et ce ne sera pas sa dernière! Claude Lemieux a accompli quelque chose de très rare: il a remporté 4 coupes Stanley avec 3 équipes différentes (Montréal, New Jersey et Colorado), en plus de recevoir le trophée Conn-Smythe en 1995, remis au meilleur joueur des séries éliminatoires. 

En fait, dès l’arrivée du printemps et des séries, Lemieux élevait son jeu. Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a souligné qu’il était l’un des meilleurs joueurs de hockey dans les matchs importants! 

Au total, il a marqué 80 buts en séries, un chiffre impressionnant qui le place devant les grands. Il est aussi 5e dans l'histoire pour le nombre de parties disputées en séries éliminatoires (234).

Une vraie peste... indestructible !

Sur la glace, il était redoutable! Les équipes adverses détestaient l’affronter parce qu’il était fatigant, physique et qu’il adorait déranger les autres. Mais ses entraîneurs, eux, l'adoraient. Jean Perron, son ancien entraîneur-chef, a dit de lui à Radio-Canada que «c’était un gars indestructible».

Même son ennemi juré pendant des années, Darren McCarty des Red Wings, a mis leur vieille rivalité de côté pour lui rendre hommage sur les réseaux sociaux, saluant l’incroyable compétiteur qu’il était.

Une passion sans limites

En 2003, Claude Lemieux prend sa retraite de la LNH. Mais 5 ans plus tard, à l'âge de 43 ans, il cause la surprise en effectuant un retour au jeu! Il jouera 18 parties avec les Sharks de San Jose avant d’accrocher ses patins pour de bon. Par la suite, il est devenu un agent de joueurs très respecté, représentant notamment le gardien de but actuel de la Caroline, Frederik Andersen. 

Même si aujourd’hui, le monde du hockey pleure, Claude Lemieux restera un grand modèle de détermination.

Et toi, si tu jouais au hockey, serais-tu plutôt un marqueur de buts spectaculaires ou une peste fatigante pour l'équipe adverse?