Pour sauver des oiseaux, il les guide à bord d’un engin volant!
Johannes Fritz est un biologiste autrichien qui a entrepris quelque chose d’absolument incroyable! Pour éviter qu’un oiseau rare en Europe, l’ibis chauve, disparaisse complètement, Johannes a décidé de leur montrer comment migrer. Comment? En les accompagnant durant tout leur vol dans son petit engin volant! J’ai rejoint Johannes en Europe, quelques jours avant que lui et ses 35 compagnons ailés fassent leur long voyage entre l’Allemagne et le Sud de l'Espagne.
Pourrais-tu nous expliquer en quoi consiste ton travail?
Je suis biologiste, donc je m’intéresse à toutes les sortes de vie! J'étudie le comportement des animaux, la façon dont ils migrent et j’aide aussi des espèces à survivre. Ça fait maintenant plus de 20 ans que je travaille avec une seule espèce: l’ibis chauve. J’avais déjà sauvé cette espèce il y a de ça plusieurs années, mais aujourd’hui, elle est encore en danger à cause des changements climatiques.
L'ibis chauve et son (très) long bec
La migration des oiseaux
Avant l’arrivée de l’hiver, certaines espèces d’oiseaux s'envolent vers des régions plus chaudes au Sud. C’est le cas de nos oies sauvages canadiennes. Pourquoi les oiseaux migrent? Parce qu’en hiver, ils ont plus de difficulté à se nourrir. Au printemps, les oiseaux migrateurs font le chemin inverse et reviennent à la maison. C’est comme ça chaque année.
Pourquoi les changements climatiques affectent la migration des oiseaux comme l’ibis chauve?
L’hiver arrive de plus en plus tard, ce qui veut dire que les oiseaux trouvent de la nourriture sur une plus grande période qu’avant. Cela retarde leur migration et quand ils décident de partir, il fait trop froid. Pour l’ibis chauve, c’est particulièrement dangereux, car son trajet passe au-dessus des Alpes (c’est une chaîne de montagnes entre la France, l’Italie et la Suisse). À cette altitude, les oiseaux peuvent mourir de froid! À cause des changements climatiques, les oiseaux doivent donc trouver d’autres routes pour migrer.Mais ils ne peuvent pas y arriver sans nous.
Comment t’es venue l’idée de montrer aux ibis chauves comment migrer?
C’est le film Fly Away Home (Le premier envol, en français) qui m’a inspiré. C’est l’histoire d’une adolescente qui montre à des oies canadiennes comment migrer en pilotant un avion. Ce film est inspiré du travail de William Lishman, un scientifique canadien qui a réalisé cette expérience pour la première fois en 1988. On cherchait un moyen de montrer aux ibis chauves une nouvelle route. Je me suis dit que j’allais leur montrer en faisant le voyage avec eux. Il faut dire que ça fait plus de 20 ans que j’ai une licence de pilote.
Comment fais-tu pour que les oiseaux te suivent durant le vol?
Je ne travaille pas seul! J’ai plusieurs assistants, dont deux très importants parce que les oiseaux les considèrent comme leurs mamans. Ça fait plusieurs années qu’on construit cette relation, en les nourrissant, en les accompagnant tous les jours. Les oiseaux ne me suivent pas parce qu’ils me trouvent gentil, haha! Ils suivent leurs mamans humaines. Alors une de mes assistantes vole avec moi, et l’autre vole dans un deuxième appareil avec un autre pilote.
Comment ça se passe durant le vol? Que ressens-tu?
C’est vraiment impressionnant, on vole avec des oiseaux à plus de 100 mètres au-dessus du sol, c’est juste incroyable! Parfois c’est angoissant, mais c'est tellement une expérience unique! En plus, quand les oiseaux migrent, ils volent en formation, c’est juste fantastique à regarder. Je ne m’en lasserai jamais!
Johannes et ses compagnons ailés vont parcourir plus de 1950 kilomètres pour atteindre leur destination!
