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PHOTOMONTAGE 123RF/LES AS DE L'INFO

Il pleuvra des Ă©toiles filantes cette fin de semaine! đŸ’«

Publié le 10 août 2023 à 15h00

Chaque annĂ©e, vers la mi-aoĂ»t, le ciel enfile sa robe noire Ă  paillettes et nous offre tout un spectacle: une pluie d’étoiles filantes qu’on appelle les PersĂ©ides. De quoi as-tu besoin pour observer ce phĂ©nomĂšne? De tes yeux, d’un petit coin tranquille loin des lumiĂšres de la ville et
 de la permission de te coucher tard. 😉

 

Mais comment se fait-il que les PersĂ©ides se produisent toujours en aoĂ»t? Et les Ă©toiles filantes, c’est quoi au juste? Olivier Hernandez, le directeur du PlanĂ©tarium de MontrĂ©al, a acceptĂ© de rĂ©pondre Ă  mes questions.

 

PremiĂšrement, c’est quoi exactement les PersĂ©ides?

Chaque annĂ©e, entre le 11 et le 13 aoĂ»t environ, la Terre traverse un nuage de poussiĂšre que l'on appelle les PersĂ©ides. Ces grains de poussiĂšre, pas plus gros que 1 millimĂštre, se frottent sur l'atmosphĂšre de la Terre. Et comme ils vont trĂšs trĂšs vite, ils s'Ă©chauffent et ça donne des traĂźnĂ©es lumineuses.  

PHOTOMONTAGE LES AS DE L'INFO

Mais ce ne sont pas de vraies Ă©toiles?

Non, ce sont en fait de petits mĂ©tĂ©ores. 

 

D’oĂč vient ce nuage de poussiĂšre que la Terre traverse au mois d’aoĂ»t?

C’est la comĂšte Swift-Tuttle qui tourne autour du Soleil et qui laisse des dĂ©bris sur son passage. La Terre, qui tourne aussi autour du Soleil, passe prĂšs du nuage chaque annĂ©e Ă  la mĂȘme pĂ©riode.

Est-ce qu’on a besoin d’un tĂ©lescope ou de jumelles pour bien voir les PersĂ©ides?

En fait, non, au contraire, les télescopes ou les jumelles sont inutiles. On doit pouvoir regarder tout le ciel pour bien apercevoir les étoiles filantes.

 

On peut en voir beaucoup?

Le phĂ©nomĂšne sera Ă  son maximum dans la nuit du 12 au 13 aoĂ»t,. On pourrait alors voir de 1 Ă  3 Ă©toiles filantes par minute. Ça signifie environ 50 par heure! On pourrait en voir Ă  partir de 22h30, 23h. Mais c’est Ă  minuit que la Terre est bien orientĂ©e vers le nuage de poussiĂšre. 

 

Il faut attendre qu’il fasse trùs noir?

Il faut surtout essayer de s'Ă©loigner des villes. Les lumiĂšres des rues et des bĂątiments causent de la pollution lumineuse. C’est pour ça qu’on voit moins bien le ciel Ă©toilĂ© en ville. IdĂ©alement, on se trouve un endroit Ă  la campagne, mais pas trop prĂšs d’un lac. L’humiditĂ© nuit Ă  la visibilitĂ©.

 

Pendant qu’on est Ă©tendu sur le gazon Ă  attendre les PersĂ©ides, on peut observer quoi d’autre?

Les planĂštes Saturne et Jupiter se lĂšvent en milieu de nuit. Avec de bonnes jumelles, si on ne bouge pas, on peut voir les 4 gros satellites de Jupiter et mĂȘme les anneaux de Saturne. 

 

Est-ce qu’il y a d’autres pluies d’étoiles filantes dans l’annĂ©e? 

Oui, et la plus impressionnante est en dĂ©cembre. Ce sont les GĂ©minides. On en entend peut-ĂȘtre moins parler parce que le temps est froid. Mais pendant les GĂ©minides, on peut voir de 2 Ă  3 fois plus d’étoiles filantes que pendant les PersĂ©ides! Cette annĂ©e, ce sera dans la nuit du 14 au 15 dĂ©cembre que la pluie des GĂ©minides sera Ă  son maximum.

 

Savais-tu?

Au PlanĂ©tarium de MontrĂ©al, il y a une chercheuse, Auriane Egal, qui est la spĂ©cialiste mondiale de l’observation et de la modĂ©lisation des pluies de mĂ©tĂ©ores. Ça veut dire que son travail, c’est de trouver et Ă©tudier les traĂźnĂ©es de mĂ©tĂ©ores, pour en apprendre plus sur leur mouvement et leur trajectoire. Comme ces petits mĂ©tĂ©ores se dĂ©placent Ă  une trĂšs grande vitesse, ils peuvent endommager les satellites, les tĂ©lescopes spatiaux et mĂȘme la station spatiale internationale. Si un nuage de mĂ©tĂ©ores pose un risque, elle avertit les agences spatiales, comme la NASA, qui peuvent agir pour Ă©viter les collisions. Elle est comme la tour de contrĂŽle des mĂ©tĂ©orites!  

Toi, as-tu dĂ©jĂ  vu une Ă©toile filante? As-tu fait un voeu? 😉