Booker T. Washington est un militant, enseignant et écrivain né le 5 avril 1856 en Virginie, aux États-Unis.

Durant son enfance, Booker T. Washington vit dans une famille d’esclaves travaillant dans une ferme de la Virginie. Lorsque l’esclavagisme est aboli aux États-Unis, en 1865, il continue de faire du travail physique durant quelques années avant d’étudier à l’université de Hampton. Il devient par la suite professeur dans cette même université.

En 1881, Booker T. Washington fonde l’institut de Tuskegee en Alabama, une école qui a pour but de former des enseignants, qui sont majoritairement des Noirs. (Cette institution existe encore aujourd’hui, renommée “l’Université Tuskegee”.) Lors d’un discours connu de 1895, l’enseignant dénonce les positions de pouvoir qu’occupent les Blancs, même si l'esclavagisme est aboli.

En 1901, il publie Up from slavery: ascension d'un esclave émancipé, un livre qui connaît un grand succès. Booker T. Washington est décédé en novembre 1915.

“J'ai appris que le succès ne doit pas être mesuré par la position qu'on a atteinte dans la vie, mais par les obstacles qu'on a dû surmonter, tout en essayant de réussir.” Up from slavery: ascension d'un esclave émancipé, Booker T. Washington