Frederick Augustus Washington Bailey, devenu Frederick Douglass, est un militant afro-américain né à Washington en 1818. On ne connaît pas sa date de naissance avec certitude, mais elle est souvent considérée comme étant le 14 février, parce que c’est la date qu’il a choisie pour célébrer son anniversaire.

Vers l’âge de 8 ans, il est envoyé à Baltimore où il travaille comme esclave. Il est le témoin de nombreuses  injustices faites envers les Noirs, dont le fait que les Blancs les empêchent d’avoir accès à une éducation de qualité. À 14 ans, il s’enfuit et se rend à New York. Il change de nom et se fait désormais appeler Frederick Douglass.

Lors des années 1840, il devient une figure connue du mouvement de l’abolitionnisme, c’est-à-dire du mouvement qui prône la suppression (ou abolition) de l’esclavage. Tout au long de sa vie, il écrit de nombreux textes, articles et livres et donne un grand nombre de conférences dans lesquelles il parle de son ancienne vie en tant qu’esclave.

« Le bonheur de l'homme blanc ne peut pas être acheté par la misère de l'homme noir. » Frederick Douglass