Le 5 septembre 1534, Jacques Cartier accoste à Saint-Malo, de retour de son premier voyage dans le golfe du Saint-Laurent. Il a quitté la France le 20 avril de la même année, à la demande de François 1er, avec la mission d’explorer le Nouveau Monde et ses richesses. Il effectue un circuit dans le Golfe du Saint-Laurent, longeant les territoires actuels de Terre Neuve, de l’ïle du Prince Édouard, du Nouveau Brunswick et du Québec. 

Il rencontre à Gaspé des autochtones iroquoiens originaires du village de Stadaconé (aujourd’hui Québec) venus pêcher le phoque. Contre l’avis du chef amérindien Donnacona, Jacques Cartier érige une croix pour marquer sa conquête du territoire de Gaspé. Avant de partir, il insiste fortement pour ramener en France deux des fils de Donnacona.

Jacques Cartier effectue deux autres voyages vers le Canada dans les années suivantes.