Le début du XXe siècle marque les débuts de l’industrie cinématographique. Les premiers films de l’histoire voient le jour. Les projections de films sont plutôt rares, et sont souvent faites sur des devantures de magasins ou des théâtres de vaudeville (un type de salle de théâtre très populaire au début des années 1900). 

Le 2 avril 1902, le Electric Theatre ouvre ses portes à Los Angeles, en Californie, devenant le premier cinéma à temps plein aux États-Unis. Dès ses débuts, les projections du Electric Theatre sont souvent complètes, forçant le théâtre à ajouter plus de plages horaires à ses représentations. L’entrée coûte 10 sous. 

L’ouverture et le succès du Electric Theatre lancent une vague de construction massive de salles de cinéma aux États-Unis. En 1910, on compte près de 10 000 salles de cinéma au pays; aujourd’hui, on en compte plus de 40 000.

Le Electric Theatre n’existe plus aujourd’hui. Il a été démoli en 1998.