Vers la fin des années 1800, à Lyon, en France, plusieurs personnes se plaignent de la vitesse des automobilistes dans les allées du parc de la Tête d’Or. En guise de solution, tous ceux qui traversent le parc doivent porter une plaque métallique sur leur voiture, qu’ils remettent une fois sortis du parc. Ces petites plaques permettent d’identifier ceux qui roulaient trop rapidement. Ce système est si efficace que, petit à petit, il prend de l’ampleur dans l’entièreté du pays.

Le 14 août 1893, la France est devenue le premier pays au monde à mettre en place un système de plaques d’immatriculations des véhicules. La police de Paris annonce que tous les conducteurs doivent avoir un certificat de capacité pour la conduite de véhicule, qui est l’ancêtre du permis de conduire. Le certificat de capacité est valide seulement si la voiture possède une plaque métallique, mise sur le côté gauche du véhicule, qui indique le nom et l’adresse du propriétaire, en plus de son numéro d’autorisation.