L’Europe lance, le 24 décembre 1979, la fusée Ariane, à partir du Centre spatial de Kourou, en Guyane française. La fusée devait décoller le 15 décembre, mais les moteurs se sont éteints aussitôt allumés. La deuxième tentative est réussie et Ariane décolle à 14h14, 9 jours plus tard. C’était la dernière tentative!

C’est un évènement qui a marqué les esprits car l’envol de cette fusée a fait de l’Europe et de la France des puissances spatiales, égalant du même coup les États-Unis et l’Union soviétique. Mais sinon c’est quoi une fusée et à quoi ça sert?

Une fusée c’est un peu comme un ballon qui s'envole: le moteur produit du gaz très chaud qui est envoyé très fort vers l’arrière et qui pousse la fusée vers l’avant, en lui permettant de s'envoler. Pour aller plus vite, la fusée est composée de plusieurs étages, chacun comportant un moteur et du carburant. Chaque fois qu’un étage est vide, il se détache et la fusée est plus légère. Tout ce qu’on veut emmener dans l’espace grâce à la fusée est placé tout en haut, sur la dernière partie qui ne se détache pas et qui atteindra l’espace!