Wilhelm Conrad Röntgen était un physicien allemand de 50 ans qui a découvert par hasard les rayons X. Sa découverte recevra le premier prix Nobel de physique en 1901. 

Alors pourquoi par hasard? Röntgen tentait à l’origine de découvrir la nature de l’électricité en étudiant la fluorescence. Alors qu’il réalisait une expérience en chambre noire, il découvre qu’il peut voir le squelette de sa main lorsqu’il la place entre un tube et une plaque. Il en déduit qu’un rayonnement invisible est responsable et le nomme rayon X, car le X représente une inconnue en mathématiques. 

L’utilisation des rayons X pour l’imagerie médicale se répand dans le monde dès l’année suivante et en 1897, la France développe son tout premier laboratoire de radiologie dans son service de médecine générale.