L’odeur… des momies 💀⚰️
Ce n’est pas le titre d’un roman d’horreur. C’est plutôt un sujet d’étude pour des scientifiques. Au Royaume-Uni, des chercheurs ont reniflé d’anciennes momies égyptiennes afin d’en percer les mystères. Voici ce qu’ils ont appris.
C’est quoi au juste, une momie?
C’est le corps d’une personne morte qui a été traité pour qu’il ne se décompose pas. Les plus connues sont les momies égyptiennes. Il y a plus de 5000 ans, les Égyptiens ont commencé à développer des techniques pour conserver les corps. En gros, le processus consiste à retirer tous les organes (cerveau, cœur, poumons, etc.). Ensuite le corps est asséché, puis enroulé dans des bandelettes de tissus recouvertes de cires, d’huiles et de parfums. Pourquoi tout ce travail? Les Égyptiens croyaient qu’il y avait une vie après la mort. C’était donc très important de garder les corps en bon état. Des animaux comme les chats, les oiseaux et même les crocodiles étaient aussi parfois momifiés!
Si tu es comme moi, tu dois te dire: pauvres chercheurs qui doivent SENTIR DES MOMIES! EURK! Et pourquoi étudier ça!?
En fait, les odeurs des momies peuvent aider à mieux comprendre les techniques et les produits qui étaient utilisés par les Égyptiens pour la conservation des corps.
Et le très grand avantage: quand on étudie l’odeur, pas besoin de toucher ou de bouger le corps. C’est une méthode idéale pour analyser des vestiges extrêmement fragiles, précieux et rares.
Prenez une grande respiration 👃🏻
Alors, est-ce qu’il suffit de se pencher au-dessus du sarcophage et de respirer un bon coup? Pas tout à fait! Pour réaliser leur étude, les chercheurs du University College London, à Londres au Royaume-Uni, ont utilisé deux techniques.
Un sarcophage égyptien d’environ 2000 ans
Pour commencer, ils ont prélevé des échantillons d’air autour de 19 momies vieilles de 2500 à 3500 ans. Ces petites bouteilles d’air ont été respirées par des experts qui ont un odorat très développé. Règle générale, ces connaisseurs ont jugé que les odeurs étaient «épicées, boisées et sucrées». En gros: les momies sentent bon!
Ensuite, d’autres échantillons ont été analysés en laboratoire. Quoi? Analyser de l’air? Eh oui! Les odeurs sont causées par de minuscules molécules chimiques. En les analysant, les chercheurs ont trouvé, entre autres, des traces d’huile, de résine de pin et de cire d’abeille. Au total, les molécules de 81 substances ont été identifiées!
Une des chercheuses, la docteure Cecilia Bembibre, a dit:
Photo University College London
Grâce à ces résultats, les chercheurs pourront approfondir leurs connaissances des techniques de momification. Techniques qui, soyons honnêtes, sont très efficaces! Des corps vieux de 3000 ans qui sentent encore bon: faut le faire!
La momie d'Antjau exposée au Musée royal de l’Ontario. Elle est âgée d’environ 2600 ans.
Des momies au Canada?
Oui! Il y a bel et bien des momies égyptiennes au Canada: à Montréal, à Toronto et à Edmonton (en Alberta). Mais depuis les dernières années, la plupart des musées préfèrent ne pas les exposer. Pourquoi? Parce que les momies sont avant tout des restes humains et pas de simples objets. C’est une question de respect. C’est pourquoi le Musée Redpath de Montréal n’exposera plus ses trois momies à partir de 2027.
Pour l’instant, il n’y a qu’au Musée royal de l’Ontario, à Toronto, où le public peut voir des momies. Le musée en possède neuf.
Toi, quelle odeur du passé aimerais-tu sentir? Moi, ce serait celle d’un festin gaulois, comme ceux qu’on voit à la fin des aventures d’Astérix. J’ai toujours trouvé que le sanglier rôti avait l’air de sentir vraiiiiiiiment bon!
Sources: The Guardian, The BBC, GEO
