S’il est élu, le 5 octobre, le chef du Parti conservateur du Québec, Éric Duhaime, exploiterait le gaz de schiste de la province. La cheffe de la Coalition avenir Québec, Christine Fréchette, est ouverte à cette idée, à condition que la majorité des Québécois soient d’accord. 

Pourtant, le Québec a décidé, il y a quelques années, de ne pas toucher à son gaz de schiste. Pourquoi changer d’idée? Prélever ce gaz emprisonné très profondément dans la roche pour produire de l’énergie, c’est une bonne chose ou pas? On va creuser le sujet! 💨

C’est quoi du gaz de schiste?

C’est un gaz naturel (principalement du méthane) qui se forme par la décomposition des végétaux pendant des millions d’années. On le trouve dans des roches, comme le schiste, profondément sous la terre.

Le gaz de schiste est utilisé pour produire de l’énergie, comme on le fait avec le pétrole ou avec le charbon. Il y en a dans presque toutes les provinces et territoires du Canada. Mais il est surtout exploité en Colombie-Britannique et en Alberta, ainsi qu’aux État-Unis et dans d’autres pays à travers le monde. 

Au Québec, il y a eu un gros débat il y a quelques années sur cette question. Fallait-il exploiter cette ressource ou pas? Certaines entreprises étaient pour, les environnementalistes étaient contre, des habitants étaient inquiets, il y a eu des manifestations…. Finalement, le gouvernement du Québec a décidé d’interdire l’exploitation d’hydrocarbures comme le gaz de schiste en 2022.

La proposition d’Éric Duhaime et du Parti conservateur, qui est d’exploiter cette ressource, relance donc un débat qui avait été clos au Québec. Mais pourquoi c’est aussi controversé?

Extraire du gaz de schiste, un défi

Habituellement, le gaz naturel provient de roches poreuses, où le gaz circule facilement. Pour le récupérer, on creuse un puits jusqu’à la couche de roche. Ensuite, le gaz remonte par le puits jusqu’à la surface. Tu peux voir un exemple au point 1 sur l’image.

Mais pour chercher du gaz de schiste, c’est plus compliqué. Pourquoi? Regarde le point 2 sur l’image. D’abord, c’est parce qu’il faut creuser plus creux, à 1 kilomètre de profondeur. Ensuite, il faut creuser à l’horizontal! Mais surtout: c’est parce que le schiste n’est pas une roche poreuse: le gaz n’y circule pas. Pour libérer le gaz de sa prison, il faut créer des fissures dans la roche. 

Comment on s’y prend? On injecte de grandes quantités d’eau à très haute pression dans le puits, ce qui casse la roche. Puis, on injecte du sable et des produits chimiques dans les fissures. Finalement, le gaz circule dans les fissures, rejoint le puits et remonte jusqu’à la surface.

Bonne ou mauvaise idée?

Exploiter les gaz de schistes au Québec aurait des avantages, mais aussi des inconvénients.

Les pour

👍 Ça créerait des emplois 

👍 La vente de gaz à d’autres pays rapporterait de l’argent au Québec

👍 Ça permettrait aux Québécois de s’approvisionner en gaz directement sur leur territoire au lieu de le faire venir d’ailleurs

👍👎 Utiliser du gaz naturel dégage moins de gaz à effet de serre que le charbon. Éric Duhaime croit que les pays européens qui brûlent du charbon comme énergie pourraient le remplacer par du gaz de schiste québécois. C’est pourquoi, à son avis, produire du gaz de schiste serait bon pour l’environnement. Mais ça, c’est seulement si l’extraction du gaz se déroule parfaitement et qu’on utilise des énergies renouvelables pour son transport.

Les contre

👎 Prélever le gaz de schiste, ça coûte cher et ça consomme une très grande quantité d’eau

👎 Les produits chimiques utilisés peuvent polluer les eaux souterraines

👎 Il y a souvent des fuites dans les puits. Résultat: le gaz se retrouve dans l’eau souterraine ou dans l’air (ce qui augmente les changements climatiques)

👎 Pour transporter le gaz naturel en bateau, il faut le mettre sous forme liquide, ce qui consomme énormément d’énergie fossile

👎 En plus de tout ça, pour créer des puits, il faut couper des arbres, détruire des milieux naturels, ça occasionne beaucoup de bruit, de poussières… Pas très plaisant quand ce puits est juste à côté de chez nous!

Des sondages récents auprès des Québécois ont montré que la population est assez partagée sur le sujet des gaz de schiste. Certains pensent que les exploiter serait une bonne idée, mais d’autres sont totalement contre, à cause des risques pour l’eau potable et pour l'environnement.

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