La semaine dernière, une pluie d’étoiles est tombée sur le Québec. Des étoiles… Michelin! Ce sont les récompenses les plus prestigieuses en cuisine: pour un chef, en recevoir une, c’est comme recevoir un Oscar pour un acteur! Et parmi les chanceux cette année, on retrouve Samy Benabed, chef de l'Auberge Saint-Mathieu, en Mauricie. Et ce n’est pas tout! Samy a aussi été désigné Jeune Chef Québec 2026 par Michelin! Ce touche-à-tout talentueux aux plats écoresponsables a répondu à nos questions!

Samy, ces prix que tu viens de recevoir, qu’est-ce que ça représente pour toi?

C’est une confirmation que j’excelle dans mon domaine, puis surtout que je m’épanouis dans ce métier-là. 

Dans les entrevues, tu dis que tu dois tout à tes parents. Pourquoi?

Je suis né à Trois-Rivières, mais mes parents viennent du Maroc. Ils ont quitté leur pays et fait beaucoup de sacrifices, pour nous, les enfants. Nous n’avions pas beaucoup d’argent, mon père était livreur pour le restaurant Ti-Coq, mais on ne l’a jamais ressenti. Ils nous ont toujours encouragés à faire ce qu’on voulait faire, mes frères, mes sœurs et moi. 

As-tu toujours voulu être chef?

Non! Tout m’intéressait! Au secondaire, il n’y a pas une année où j’ai fait la même concentration! Une année, j’étais en sciences, une autre en sport-études, une autre en plein air ou en langues. Je les ai pas mal toutes faites. Ça a été la même chose au cégep. 

Comment est arrivée la cuisine, alors?

Je travaillais aussi en cuisine pendant mes études. Quand je suis parti à Montréal pour mon bac en philosophie, j’ai eu la chance de travailler dans de bons restaurants. Mon intérêt pour la cuisine a vraiment explosé. 

Tu n’as pas de formation dans une école de cuisine?

Non. Après mon diplôme, je me suis inscrit à l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec. Mais je n'ai pas aimé ça. J’avais l’impression d’apprendre plus dans les cuisines de restaurants. 

On dit que ta cuisine est nordique ou forestière. Qu’est-ce que ça veut dire?

Ça veut dire qu’on utilise les produits qui nous entourent et auxquels on a accès. Ça peut être des produits cultivés ici par des fermiers, dans notre climat nordique, mais aussi des choses qui poussent toutes seules dans les forêts: les champignons, les herbes aromatiques, certaines fleurs ou pousses.

Puis il y a aussi les saisons. Ici, on n’est pas dans un pays où tout pousse à longueur d’année. Alors il faut travailler en avance: on conserve ce qu’on récolte pendant l’été et l’automne pour avoir de la nourriture l’hiver. Je pense que les menus d’hiver sont ceux dont je suis le plus fier, parce qu’on a moins d’ingrédients. Il faut être plus créatif.

Les plats de Samy sont de véritables œuvres d’art. Voici quelques-uns des plats qu’on pouvait manger à son restaurant cet hiver!

Le plus beau compliment qu’on t’a fait à propos d’un plat?

En fait, c’est de voir des gens en larmes après avoir goûté un plat… ça me touche énormément. Parfois, un goût leur rappelle un souvenir d’enfance. Quand ça arrive, je capote un peu.

Tu es quelqu’un de très curieux. Penses-tu être chef toute ta vie?

Je me verrais faire autre chose. J’essaie de suivre mon instinct. Pour l’instant, c’est la cuisine. En ce moment, je développe mon côté musical. Je ne pense pas que ça va devenir une carrière, mais c’est une autre façon de m’exprimer. J’aime beaucoup apprendre. C’est important pour moi.

Toi, décris-moi le meilleur repas que tu as mangé de toute ta vie!