Ça va mal pour le président de la compagnie aérienne Air Canada, Michael Rousseau. Depuis quelques jours, il est très critiqué pour avoir prononcé un discours presque totalement en anglais, avec seulement deux mots de français. Certains politiciens vont même jusqu’à demander sa démission. Voyons pourquoi ça fait tant réagir. 

Récemment, un avion d’Air Canada a été impliqué dans une collision à l’aéroport de LaGuardia, à New York. Cet accident a causé la mort du copilote et du pilote de l’appareil. Le pilote s’appelait Antoine Forest et il était québécois. Son copilote s’appelait Mackenzie Gunther et venait de l’Ontario. 

Comme chef d’Air Canada, Michael Rousseau a voulu offrir ses condoléances aux familles de deux victimes. C’est ce qu’il a fait, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Le problème, c’est qu’il a livré son message presque entièrement en anglais. En fait, il n’y dit que «bonjour» et «merci» en français.

Pourquoi ça dérange autant? 

Parce que le Canada est un pays bilingue. Les deux langues officielles sont le français et l’anglais. Au pays, presque 1 Canadien sur 4 a le français comme première langue.

«Nous vivons fièrement dans un pays bilingue, il y a deux langues officielles, et Air Canada a une responsabilité particulière de communiquer tout le temps, dans n’importe quelle situation, dans les deux langues officielles», a expliqué Mark Carney, le premier ministre du Canada, à des journalistes.

Plusieurs personnes estiment que, dans une situation aussi grave, Michael Rousseau aurait dû faire l’effort de parler en français, surtout pour s’adresser à la famille du pilote québécois décédé. Ça a été perçu comme un gros manque de sensibilité.

Ce qui envenime les choses, c’est que ce n’est pas la première fois que Michael Rousseau se retrouve dans cette situation. 

En 2021, il avait déjà fait scandale en assurant qu’il pouvait vivre à Montréal sans parler français. Devant le choc que ça avait causé, il avait promis d’apprendre le français. Mais cinq ans plus tard, sa vidéo de condoléances en anglais montre qu’il n’a pas fait de progrès.

Des réactions

Le premier ministre du Québec, François Legault, a dénoncé la situation. «Il y a 5 ans, il a promis d’apprendre le français. S’il ne parle toujours pas français, c’est un manque de respect envers ses employés et ses clients francophones. Donc oui, s’il ne parle pas français, il devrait démissionner», a-t-il déclaré à des journalistes.

Simon Jolin-Barrette, le ministre de la Justice du Québec, est du même avis: «Air Canada devrait le forcer à démissionner. Honnêtement, c’est un récidiviste. C’est arrivé à plusieurs reprises. C’est du mépris envers tous les francophones du pays».

Québec solidaire a aussi critiqué Michael Rousseau. Le parti trouve étrange qu’on demande aux immigrants d’apprendre le français très vite… alors que le président d’une grande entreprise comme Air Canada ne le parle toujours pas.

«Je demande ce matin la démission du p.-d.g. d’Air Canada. Ça fait cinq ans qu’il nous rit en pleine face», a dit Ruba Ghazal.

Jeudi, Michael Rousseau a présenté ses excuses, à l’écrit. Il a aussi admis qu’il était incapable de s’exprimer en français.

Et toi, penses-tu que les patrons doivent toujours montrer l’exemple? Pourquoi?