Il y a des gens qui aiment les LEGO. Et il y a ceux qui les ADORENT. Âgé de 52 ans, l’Américain Nathan Sawaya en a même fait sa carrière. Il voyage autour du monde avec son exposition de sculptures en LEGO, appelée The Art of the Brick. C’est au tour des Montréalais de pouvoir observer des tableaux de grands peintres, des monuments célèbres et des animaux rares… tout ça, recréé en LEGO! Nathan Sawaya a répondu à mes questions! 

À 12 ans, votre gâteau d’anniversaire était en forme de LEGO! À quand remonte votre premier souvenir de LEGO?

Mes plus anciens souvenirs d’enfance contenaient déjà des LEGO! 

Vous êtes devenu connu en 2007, avec votre sculpture Yellow. Qu’est-ce que cette œuvre représente pour vous, à présent? 

Yellow était une sculpture très personnelle. À l’époque où je l’ai créée, elle représentait mon désir de m’ouvrir et d’exprimer ma créativité, ma passion pour l’art. Aujourd’hui, cette sculpture me rappelle à quel point c’est important d’être honnête avec soi-même. 

Qu’est-ce qui est le plus difficile: créer de nouvelles sculptures, ou représenter des œuvres célèbres en LEGO?

Ce sont des défis différents. Quand je crée quelque chose de nouveau, je pars de zéro: je dois imaginer la forme, l’émotion, le sens. Mais quand je recrée une peinture ou une sculpture célèbre, je dois être très précis afin que les gens la reconnaissent immédiatement. 

Qu’avez-vous appris des chefs-d’œuvres que vous avez recréés?

Ça m’a forcé à les observer plus attentivement. Chaque détail, chaque ligne et chaque couleur ont une raison d’être. J’ai encore plus de respect pour les artistes qui les ont créés! Traduire tout leur travail à l’aide de petites briques prend beaucoup de patience… et énormément de LEGO.  

Certaines de vos sculptures ont nécessité des dizaines de milliers de briques! Est-ce que vous travaillez seul?

Oui, toutes les sculptures de l’exposition The Art of the Brick ont été créées de mes mains, brique par brique. Ça prend du temps, mais j’adore chaque étape du processus. 

Quelle est votre sculpture préférée de l’exposition?

C’est dur de choisir! Mais c’est probablement le squelette de Tyrannosaurus Rex! Il est composé de presque 80 000 briques. Beaucoup d’enfants l’adorent.

Vous avez aussi représenté des animaux en danger d’extinction en LEGO. C’est paradoxal de recréer ces espèces menacées avec du plastique, un matériau non écologique, non?

C’est une question très intéressante. J’utilise un matériau familier comme le plastique pour sensibiliser le public à un sujet sérieux: les animaux menacés. Le contraste force les gens à s’arrêter et à réfléchir. Si ça mène à des conversations ou à des actions pour protéger la planète, la sculpture remplit sa mission. 

Est-ce qu’il y a un symbole montréalais que vous aimeriez recréer pour les visiteurs d’ici? 

Montréal est pleine de créativité et de culture. J’ai créé une réplique d'un tableau célèbre de Renoir qui est exposé au Musée des Beaux-Arts de Montréal.

L’exposition The Art of the Brick est présentée au 312 Sainte-Catherine Ouest, à Montréal

Entre la peinture Jeune fille au chapeau et la version recréée en LEGO, laquelle préfères-tu? Pourquoi?