Une deuxième lune, vraiment?
Depuis le 29 septembre, une nouvelle venue tient compagnie à notre Lune dans le ciel. Ce n’est pas une planète, ni une étoile filante, mais bien un astéroïde qui, pendant deux mois, va tenir le rôle de «deuxième lune»! Olivier Hernandez, astrophysicien et directeur du Planétarium de Montréal, a répondu à toutes mes questions sur ce phénomène rare!
Olivier Hernandez, le directeur du Planétarium de Montréal
J’ai entendu dire qu’on vient d’hériter d’une deuxième lune. Peux-tu m’expliquer de quoi il s’agit?
Bien sûr! En fait, il s’agit d’un astéroïde avec un drôle de nom : il s'appelle 2024PT5. C’est un tout petit astéroïde, qui a à peu près la taille d’un autobus. Cet astéroïde est en orbite autour du Soleil. Autour du 29 septembre, la Terre et l'astéroïde se sont retrouvés au même endroit dans l'espace, sur des trajectoires qui se sont croisées. À cause de l’attraction de la Terre, cet astéroïde a été capturé et va maintenant tourner autour d'elle pendant environ deux mois.. Ensuite, il va repartir pour continuer sa trajectoire.
Si c’est un astéroïde, pourquoi on parle d’une lune?
Une lune, c’est un objet qui est en orbite autour d’une planète. Dans ce cas-ci, on parle d'une «deuxième lune» parce que, même si c'est un astéroïde, il va tourner autour de la Terre pendant un certain temps… pour ensuite retrouver son statut de simple astéroïde.
Quelle est la taille de cet astéroïde par rapport à notre Lune?
Cet astéroïde fait 10 mètres de diamètre. Il est très très petit. En comparaison, notre Lune fait 3500 kilomètres de diamètre! Pour cette raison, cette «deuxième lune» sera très difficile à voir, contrairement à notre Lune qui illumine le ciel chaque soir.
Est-ce que c’est la première fois qu’un phénomène comme ça se produit?
Non! C’est un phénomène rare, mais qui peut arriver. Il y a beaucoup d'astéroïdes entre la planète Mars et Jupiter. Parfois, il y a des astéroïdes qui sont éjectés et qui vont vers le Soleil. À ce moment, ils peuvent croiser la trajectoire de la Terre, comme ce qui se passe présentement. Les dernières fois qu’un tel phénomène est arrivé, c’était en 2006, en 2007 et en 2022.
Tu disais que cette «deuxième lune» sera très difficile à apercevoir… Comment faire pour l’admirer?
Malheureusement, on ne va rien voir du tout, parce qu’elle est trop petite! Pour avoir une image de cette petite lune, il faut un gros télescope professionnel (qu’on appelle un radiotélescope). Les astronomes amateurs pourraient peut-être apercevoir un tout petit point blanc se déplacer dans le ciel, mais ce sera impossible de voir sa surface et ce à quoi elle ressemble réellement.
Mais quand même, je trouve que c’est assez amusant de savoir que pendant deux mois, on va se retrouver avec deux lunes!
Toi, as-tu déjà observé des phénomènes intéressants dans le ciel?
