La semaine passée, alors que j’assistais aux Championnats du monde de patinage artistique, une histoire m’a marquée: celle des patineurs ukrainiens Sofiia et Artem. Imagine: malgré la guerre qui dure depuis deux ans dans leur pays, ils continuent de s’entraîner et font partie des meilleurs patineurs au monde! J’ai rencontré ces athlètes courageux. 

S’entraîner dans un pays en guerre 

Sofiia Holichenko, 19 ans, et Artem Darenskyi, 22 ans, sont les champions de l’Ukraine depuis 2022.

Pour y arriver, les patineurs s’entraînent 24 heures par semaine dans la ville de Dnipro, en Ukraine. Moins de 100 km à l’Est, c’est la ligne de front, c’est-à-dire l’endroit où se déroulent les combats contre l’armée russe. 

«Chaque jour, il y a des roquettes, des bombes, des missiles et des avions russes. À chaque alerte, on doit quitter la glace pour se réfugier dans un abri», m’a dit Artem.  

Quand je lui ai demandé comment il se sentait dans ces moments, il a haussé les épaules. «Ça fait 2 ans que c’est ainsi, alors on s’est habitués.» 

Malgré ces conditions d’entraînement difficiles, Sofiia et Artem continuent de pratiquer leur sport. Cette année, ils ont même remporté la médaille de bronze lors d’une compétition internationale qui a eu lieu en Croatie. 

Un long voyage vers Montréal 

Pour les Ukrainiens, pas facile de se rendre à Montréal pour les Championnats du monde! Aucun avion civil n’est autorisé à survoler l’Ukraine. Les patineurs ont donc dû prendre un train pour Varsovie, en Pologne. Ensuite, ils ont pris un premier avion vers Paris, puis un 2e avion vers Montréal. En tout, le transport a pris 2 jours! 

Une compétition pleine d’émotions 

Arrivés à Montréal, Sofiia et Artem ont été ravis de voir des drapeaux ukrainiens flotter dans les estrades du Centre Bell. Tous les Canadiens qu’ils ont croisés leur ont souhaité bonne chance, ce qu’ils ont trouvé «parfait». 

Sofiia et Artem ont exécuté leur meilleur programme court de la saison, sur la chanson Hit the Road Jack. Cette performance leur a permis de se qualifier pour la finale.

Dans la nuit précédant la finale, il y a eu des alertes à Kiev, la capitale de l’Ukraine où les parents d'Artem vivent. Il était sans nouvelle d’eux au moment de patiner en finale, mais pas question d’abandonner! Heureusement, il a pu communiquer avec ses parents plus tard. Ouf! 

Au bout du compte, Sofiia et Artem ont terminé en 17e position, sur 24. Incroyable, n’est-ce pas? 

Ces deux patineurs se disent satisfaits de leur saison. Leur message? «Souhaitez bonne chance à tous les compétiteurs, même à ceux qui n’ont pas une bonne performance, comme nous au programme long. Et merci au public qui se déplace pour nous voir patiner.»

Et toi, connais-tu des gens aussi forts et courageux que Sofiia et Artem?