Il y a plus de 50 ans, un grand navire nommé Irving Whale s’est échoué dans le golfe du Saint-Laurent, près des Îles-de-la-Madeleine. Ça a causé une énorme fuite de produits toxiques. Encore aujourd’hui, on retrouve des matières dangereuses sur les plages de l’archipel... un peu comme si elles hantaient les Madelinots. On t’explique.

Qu’est-ce qui s’est passé?

En 1970, un bateau de la compagnie Irving, une entreprise qui distribue du pétrole, coule à une centaine de kilomètres des Îles-de-la-Madeleine. Ce navire transporte du mazout, un produit qui peut servir au chauffage. C’est un liquide épais et visqueux.

En 1995, soit 25 ans plus tard, on apprend que ce mazout était contaminé au BPC, un produit très toxique. Son utilisation est aujourd’hui interdite au Canada puisqu’il est dangereux pour l’environnement et pour notre santé. 

Un naufrage très nocif pour l’environnement 

En s’échouant, le navire a contaminé 35 kilomètres de plages aux Îles-de-la-Madeleine. On estime que pendant 25 ans, à chaque année, 29 000 litres de mazout s’écoulaient dans l’eau. 

À l’époque, on ne savait pas trop comment se débarrasser du mazout collé au sable. La Garde côtière canadienne a donc décidé de le pelleter dans des sacs de plastique… qui ont ensuite été enfouis dans des dunes de sable, qui font la renommée des  Îles-de-la-Madeleine.

Oui, tu as bien lu: ils ont enterré le problème. 

Et les fantômes dans tout ça? 

Tu le sais peut-être déjà: les changements climatiques entraînent l’érosion de ces dunes de sable. Ça veut dire qu’elles rapetissent petit à petit. Alors de temps à autre, les sacs remplis de mazout contaminé refont surface. Ce sont eux, les fantômes des Îles! 

L’idéal serait d’enlever tous les sacs pour se débarrasser correctement de ces substances indésirables. Mais le maire des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, a décrit au Devoir les obstacles: «Même si on voulait enlever tous les sacs, ce ne serait pas possible. On ne sait pas où ils sont, combien il y en a et quels seraient les impacts pour les dunes». 

Jusqu’à maintenant, on a récupéré plus de 9000 sacs. Mais ça ne représente qu’environ 5% du nombre total: environ 200 000. 

Petite consolation

Heureusement, le navire a été sorti de l’eau en 1996. Il ne déverse donc plus de mazout. Il a même été remis à neuf en 2001. Depuis ce temps, il transporte des matières sèches, comme des copeaux de bois et des tubes d’acier. 

Et toi, as-tu des idées de solutions pour ce problème?